Bienvenue dans l'édition de juin 2024 de la Dépêche, la lettre d'information du musée des communications et de l'électronique militaires.
Il y a 80 ans - Le débarquement en Normandie
Plus qu'un autre plan : L'opération OVERLORD observée par le Highland Light Infantry of Canada
Avant-propos et compilation : Sean Maas-Stevens
B. Liste des unités de l'Armée canadienne lors du débarquement en Normandie - https://www.junobeach.org/fr/canada-in-wwii/articles/le-jour-j/canadian-army-units-in-the-normandy-landings/
C. Image du HLI à bord du LCI(L) 276 - https://recherche-collection-search.bac-lac.gc.ca/fra/accueil/notice?app=fonandcol&IdNumber=3191499
D. Image du Débarquement en Normandie prise à partir du LCI(L) 306 - https://recherche-collection-search.bac-lac.gc.ca/fra/accueil/notice?app=fonandcol&IdNumber=3208962
E. Abréviations militaires canadiennes historiques (référencées tout au long du document) - https://wartimes.ca/research/abbreviations/
Avant-propos
Dans les journaux de guerre que j'ai lus dans le cadre de mes recherches sur la Première Guerre mondiale, les informations étaient souvent stériles, cliniques et précises. Un bulletin météo, une note sur la disposition des troupes et les noms et la nature des pertes subies au cours d'une période de 24 heures. En faisant des recherches pour un article sur le débarquement en Normandie en 1944, je suis tombé sur un journal de guerre pas comme les autres. J'espère présenter ici la chronologie des événements vécus par les soldats du Highland Light Infantry of Canada à travers les photographies et les mots de leur journal de guerre. Bien que je n'aie pas été en mesure de déterminer avec certitude l'auteur, il a apposé ses initiales à côté de ses entrées sous le nom de C.D.C. Pour autant que je sache, il pourrait s'agir du lieutenant C.D. Campbell, un officier du HLI mentionné dans le dossier à la référence A. Cet article se concentrera en particulier sur la préparation et l'exécution du débarquement du jour J, du point de vue du HLI.
Nom de l'auteur possible dans la liste nominative des officiers du HLI du 24 juin 1944 ( Réf. A page 70)
2 juin 1944
« ...Tout le monde écrit des lettres, prend des bains de soleil et lit. Les officiers du HLI dans le camp entre les [Stormont, Dundas, and Glengarry Highlanders (SD&G)] dans un match de balle. - 16-15... Au début de la 9e manche, le score était de 16-3 pour le HLI, mais ils ont ensuite tout gâché. Dick Stauffer a mis fin au match en s'élançant sur une balle chaude et en l'attrapant. »
3 juin 1944
« Journée la plus chaude de ces dix dernières années. Température de 100° dans le Pas-de-Calais. Le HLI a de nouveau battu les officiers du SD&G dans un jeu de balle. Déplacement ordonné pour 22h30 mais reporté à 04h00. Les provisions de mer, les sacs de ration, les cocottes, les sacs de vomi, les pilules contre le mal de mer, etc. ont été tirés des provisions et les couvertures ont été rendues et plus tard redéposées. »
4 juin 1944
« Les numéros d'ordre ont été réveillées à 02h00 pour rendre les couvertures et prendre le petit déjeuner. À 03h00, le premier groupe est parti dans les [véhicules de transport de troupes (TCV)] pour le point d'embarquement. Du thé a été servi à tous les groupes avant l'embarquement. Il y eut un peu de retard pendant que les bicyclettes, les couvertures, les rations, etc. étaient chargées, mais toutes les troupes embarquèrent sans problème et furent bientôt endormies. Toutes les embarcations, à l'exception de celle de la compagnie B, étaient équipées de lits de camp en gradins... Comme elles étaient toutes à même le sol, elles étaient beaucoup plus encombrées que les autres embarcations. Il était presque nécessaire de prendre des tours pour dormir. »
Les troupes du HLI montent à bord du LCI - Crédit : Gilbert Alexander Milne / Canada. MDN / Bibliothèque et Archives Canada / PA-132811 (Ref C)
« À midi, les troupes ont quitté les ponts et ont commencé à se laver avant le dîner. L'ajout de cacao auto-chauffant et de pain blanc... a été approuvé par tous.
« La navigation a été annulée en raison des eaux agitées dans la Manche. À 16 heures, tous les hommes ont été conduits (sous la surveillance d'un garde) à un centre de loisirs installé dans plusieurs hangars ferroviaires annexes. Là, tous les hommes se sont lavés et nettoyés à l'eau chaude, puis ont pris un excellent repas. Le pain blanc, le café et les pêches - et beaucoup de pêches - constituaient les points forts du repas... Tous les hommes qui le souhaitaient ont reçu une avance sur leur salaire afin de pouvoir faire des achats de dernière minute. Chaque homme a reçu 25 cigarettes, offertes par le gouvernement canadien. Il convient de rendre hommage à la splendide organisation des camps de transit que nous avons traversés. La nourriture et l'hébergement étaient de bonne qualité. De nombreux extras étaient fournis. Cela nous a donné l'impression que certains de nos voyages dans la « machine à saucisses » poussée ici et là par le contrôle des mouvements avaient servi à quelque chose... Le moral est bon, bien que tout le monde soit déçu par le pécule de départ et que beaucoup refusent de croire qu'il s'agit de quelque chose de plus qu'un « autre plan », malgré des préparatifs plus extrêmes. »
5 juin 1944
« La première indication précise que l'opération allait avoir lieu a été la distribution de comprimés contre le mal de mer vers 10 heures du matin. Bien que la nouvelle de l'invasion ait été très bien accueillie, l'idée d'avoir besoin de ces comprimés était loin d'être réconfortante. Cependant, le ciel semble toujours en colère et il y a une menace de vent dans l'air.
« Vers 13h30, le bateau a commencé à sortir du port. Il n'y avait pas de fanfare ni de foule en délire pour nous féliciter de la plus grande opération militaire de l'histoire. Quelques dockers nous ont fait un signe d'adieu silencieux. D'un bateau à l'autre, des amis se disent au revoir et bon voyage. Quelques bateaux ont fait retentir leurs sifflets et, sur le pont, Sagan, le joueur de cornemuse, a joué « The Road to the Isles [...] ». La 9e brigade « Highland » est en route.
« Alors que nous sortions du port et que nous nous dirigions vers le barrage, nous avons été rejoints par de nombreux autres flux d'embarcations similaires. Une fois le barrage franchi, la grande armada commença à se disputer la position et le vent, gonflant ses joues, souffla jusqu'à ballotter les minuscules embarcations comme de la paille, ce qui nécessita une deuxième distribution de pilules.
« À ce moment-là, de nombreuses personnes ont commencé à disparaître du pont pour se réfugier dans les ponts inférieurs, afin de cacher leurs efforts misérables pour garder leur sang-froid. Certains s'assirent sur le pont et observèrent l'immense flotte qui s'était rassemblée. Il y avait des vaisseaux de tous les types imaginables. Il y avait des [péniches de débarquement (LCT)] au nez émoussé qui se frayaient un chemin, de petits [chalands de débarquement d'infanterie (LCI)] qui chevauchaient les crêtes comme des bouchons, de grands paquets de canaux avec leurs [bâtiments d'assaut de débarquement (LCA)] arrimés à leurs flancs et de fiers croiseurs qui couraient çà et là à la recherche d'un ennemi qui oserait sortir la tête de l'eau. Au loin, de grands « chariots de combat » donnaient à la scène un air de confiance et de sécurité. »
Ordres d'opération de l'opération OVERLORD, faisant référence aux cartes « bidon » et aux instructions de sécurité (Réf. A, page 188).
« À 16h00, alors que les côtes anglaises étaient largement dépassées, les paquets scellés de cartes ont été ouverts et distribués. Pour une fois, il n'y a pas eu de plaintes concernant la pénurie de cartes, car la question était du ressort des chefs de section. Les officiers ont reçu d'autres cartes pour faciliter le briefing et la planification ultérieure.
« Ce n'est que lorsque les cartes ont été ouvertes que les troupes ont su où elles allaient, qu'elles ont compris que l'exercice Overlord était bien réel et non un exercice de plus. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'ils ont appris que la « Pologne » sur les fausses cartes était en fait Caen.
« Le reste de la journée a été consacré au briefing des troupes d'intervention. Le plan qu'ils avaient revu tant de fois auparavant fut à nouveau passé en revue et les vrais noms des lieux furent donnés... Des messages des généraux Eisenhower et Montgomery furent lus aux troupes.
« Heureusement, le briefing avait été bien fait avant le débarquement, car beaucoup avaient trop le mal de mer pour s'y intéresser. À mesure que la nuit tombait, la mer empirait. Beaucoup ont passé la nuit sur le pont, sous une pluie battante, pour gagner du temps. D'autres sont restés couchés en bas, dans un tas misérable, et ont invoqué les dieux pour qu'ils fassent leur possible, car rien ne pouvait être pire. Peu d'entre eux ont voulu manger cette nuit-là, preuve de leur misère. Ceux qui se penchent sur le bastingage perdent toute confiance dans l'efficacité des pilules contre le mal de mer - et ce n'est pas tout ce qu'ils ont perdu.
« C'est ainsi que la journée s'est terminée et que les HLI of C, à des milliers de kilomètres du Galt d'où ils étaient partis pour la plupart près de quatre ans auparavant, se sont mis en route vers la France pour “mener les batailles de nos pays jusqu'au jour de la victoire”.
6 juin 1944
« Le jour J s'est levé et a présenté un tableau plutôt sombre du point de vue météorologique... Le ciel était terne et menaçant... Les ponts étaient garnis de soldats bien avant le lever du jour. Certains s'étaient levés vers 4 heures pour regarder les éclairs des canons lorsque la 6e division aéroportée et les commandos sur notre flanc gauche attaquaient les puissantes batteries côtières et les ponts en cuvette. D'autres, enroulés dans des couvertures, souffrent du mal de mer et ne s'intéressent pas le moins du monde à la guerre. Pour eux, la guerre ne commencerait que lorsqu'ils poseraient le pied sur la bonne vieille « tera firma ». D'autres préfèrent le sommeil et un anti-dote à la « vieille misère » de l'estomac. Avec la lumière, un spectacle impressionnant s'offre à nous. La mer à perte de vue est parsemée de bateaux. De petits LCI flottant sur les hautes vagues, des LCT au nez émoussé s'écrasant maladroitement dans la houle, des destroyers à la recherche d'ennemis sous-marins et de grands cuirassés se dressant fièrement au loin. On est impressionné par l'immensité de l'image et en même temps réconforté par la présence d'un si grand nombre de « grands navires » prêts à apporter le soutien de leurs puissants canons.
Plan de débarquement initial pour la phase 1 le jour J ( Réf. A page 208)
« Vers 07h00, nous sommes arrivés en vue des côtes françaises. Nos troupes se levaient à peine, car elles avaient encore beaucoup de temps avant leur entrée en scène. Bientôt, nous avons pu distinguer les petites villes le long de la côte et nous avons pu nous orienter. On pouvait voir des tirs provenant de certains bâtiments et la présence de LCA qui nous traversaient vers l'arrière nous indiquait que les brigades d'assaut étaient entrées.
« C'est alors qu'est arrivée la partie la plus exaspérante de l'invasion pour nous. Vers 09h00, on nous a dit de nous préparer à débarquer. Tout le monde s'est mis en place et a passé les deux heures suivantes à tourner en rond autour du canal dans l'attente du débarquement. La 7e bde sur notre flanc droit a semblé entrer sans trop de problèmes. Le front de la 8e bde semble être un peu plus lent, en particulier sur la gauche autour de St-Aubin où le North Shore Regt semble rencontrer une forte opposition. Des incendies éclatent dans certaines maisons sur le flanc droit de la 8e bde.
« Peu après 11h00, nous avons été informés que le HLI ne débarquerait pas sur la plage rouge à proximité de St-Aubin, car l'opposition était si forte que les troupes d'assaut n'avaient pas réussi à s'enfoncer loin dans les terres. Nous avons appris plus tard que la station radar près de Tailleville était beaucoup plus fortement défendue que nous l'avions prévu.
« Vers 11h40, nous nous sommes rendus à la Plage Blanche, devant Bernières-sur-Mer. Tous les LCI transportant les pelotons de fusiliers se sont posés presque ensemble. La marine a fait un excellent travail pour nous débarquer, car c'était l'un des débarquements les plus secs que nous ayons effectués depuis un certain temps, avec de l'eau jusqu'aux genoux. Dès que les rampes ont été abaissées, les hommes ont commencé à affluer en portant des bicyclettes. Le seul incident a été l'échouage du bateau de la compagnie B qui transportait le commandant et son groupe de commandement... Personne n'a été blessé ».
HLI LCI sur les plages de Bernières-sur-Mer - Crédit : LS Wallace McQuade / Canada. MDN / Bibliothèque et Archives Canada / PA-137016 ( Réf. D)
« La plage elle-même était dans une terrible [confusion]... les plages étaient encombrées de troupes à bicyclette, de véhicules et de chars qui essayaient tous de se diriger vers les sorties. Les mouvements étaient souvent interrompus lorsqu'un véhicule se retrouvait bloqué devant. C'était un véritable capharnaüm qui ne ressemblait en rien aux répétitions organisées que nous avions eues... Un seul canon braqué sur la plage aurait fait des dégâts incalculables...
« Nous n'avions pas parcouru beaucoup de mètres à l'intérieur des terres lorsque nous avons rencontré les éléments de l'arrière de la 8e bde d'infanterie du Canada. Les rues du village dévasté étaient obstruées par des gravats provenant des bombardements et des tirs d'artillerie préparatoires. Nous avons été bloqués à proximité de l'église. Nous ne pouvions pas aller plus loin car les routes étaient bloquées par les transports des bataillons d'assaut. Des postes de [mitrailleuses (MG)] et des tireurs d'élite bien placés avaient incité les [Queen's Own Rifles (QOR)] à se déployer et à les attaquer...
« C'est à Beny-sur-Mer que notre unité a eu son premier vrai contact avec l'ennemi. Nous avons subi des tirs de mortier continus lorsque nous nous sommes arrêtés dans le village. Il n'y a pas eu de pertes, mais certains sont tombés à une distance inconfortable.
« En attendant l'ordre de départ, on pouvait voir les troupes, un livre à la main, lire des phrases en français, ce qui amusait beaucoup les habitants. Beny-sur-Mer avait abrité une caserne allemande et les Allemands avaient à peine quitté le village que les habitants commencèrent à le piller. Les hommes se débattaient avec des sacs de farine, une brouette pleine de bottes militaires, une cuisse de bœuf, des chaises, des vêtements, des boîtes de pain de seigle noir, des scies de boucherie et d'innombrables autres articles. Des femmes sont venues avec des poulets, du beurre, des rideaux, des draps, des oreillers, de la vaisselle, des couverts, des bols, etc. On a même vu le curé de la paroisse emporter un service de vaisselle. Les gens étaient tous enthousiastes et amicaux, nous offrant leurs meilleurs vœux, des verres de lait et de vin.
« Alors que nous étions prêts à repartir, vers 21h45, nous avons reçu l'ordre de rester là où nous étions pour la nuit. Les NNS devaient s'arrêter à Villons-les-Buisson, les SD&G sur leur droite et les HLI à l'arrière... La nuit tombait rapidement et nous nous sommes empressés de creuser nos positions défensives autour du village. Les rapports sur les blindés ennemis se déplaçant au nord de Caen nous ont mis sur le qui-vive et nous nous sommes préparés à recevoir une éventuelle contre-attaque de blindés plus tôt que nous ne l'avions prévu.
Positions prévues pour le HLI à « Beny-sur-Mer » le jour J ( Réf A page 84)
« Bien que notre bataillon n'ait pas encore tiré un seul coup de feu, nous étions en terre ennemie, et à la fin de nos quatre années d'attente. Certains étaient un peu déçus de ne pas avoir encore eu affaire à l'ennemi et se reprochaient personnellement de ne pas avoir réussi à atteindre l'aéroport[,] notre objectif. Mais la guerre se déroule toujours plus lentement que les plans, car l'imprévu s'en mêle. La 8e bde sur notre front avait atteint son objectif bien que son flanc gauche soit à la traîne. La 7e bde sur notre droite avait atteint son objectif sans trop de problèmes. Nous étions en mesure de traverser la 8e bde dans la matinée et d'attaquer notre objectif [,] demain sera donc un autre jour. »
80 Years Ago-The Invasion of Italy
On June 4th, 1944 the Allied armies entered Rome and the 1st Canadian Corps went into reserve. As the Allies entered Rome, the Germans were falling back to their next strong defense system, the Gothic Line. The Gothic Line stretched across the peninsula from Pisa to Pesaro. Even though the 1st Canadian Corps was in reserve, signals units continued to work. Attached to the Engineers, the Core Engineer Signal Section diligently supported the communication needs as roads and bridges were built and mines cleared away. Administrative missives were sent back and forth as the Corps prepared for the next battle. The 1st Armoured Signal Brigade never actually stood down over the summer as all of the tanks were deployed to other formations.
Entrée des forces alliées dans Rome, Italie, 4 juin 1944. Crédit : BAC
Karen Young, membre de la Fondation
Café avec les vétérans
Horaires d'été du musée
L'horaire d'été du musée commence le 2 juillet et se termine le 2 septembre 2024, jour de la fête du travail. Le musée sera ouvert 7 jours sur 7, de 10 h à 15 h 30.
Nous n'oublions pas – Paul Angus MacGillivray - 541626
Références: A. http://www.rcsigs.ca/index.php/Signals_Casualties_of_the_Great_War_-_Details#MacGillivray_Paul_Angus
B. https://central.bac-lac.gc.ca/.item/?op=pdf&app=CEF&id=B6842-S011
C. https://www.veterans.gc.ca/fr/remembrance/medals-decorations/details/49
D. https://www.veterans.gc.ca/fr/remembrance/medals-decorations/details/53
E. http://www.rcsigs.ca/index.php/File:MacGillivray,_Paul_Angus_medal_card_MM.jpg
F. https://www.cwgc.org/find-records/find-war-dead/casualty-details/59982/p-a-macgillivray/
Paul Angus MacGillivray est né le 14 juillet 1895 à Moncton, au Nouveau-Brunswick. Quittant son travail d'électricien, il s'enrôle dans le Corps expéditionnaire canadien (CEC) le 11 juin 1915 à Halifax, en Nouvelle-Écosse, et reçoit le grade de sapeur.
Arrivé en Angleterre en avril 1916, Paul a déjà été promu au grade de sergent, mais il est redevenu sergent intérimaire lorsqu'il a été affecté à Shorncliffe, au Royaume-Uni. Moins d'un mois plus tard, le serg. int. MacGillivray est transféré à la 4e Compagnie de transmissions divisionnaire à Bramshotte. Le serg. int. MacGillivray a été rétabli dans son grade de caporal intérimaire en juillet 1916, avant d'être déployé en août sur le terrain.
Pendant qu'il était sur le champ de bataille, à la suite d'une promotion au grade de caporal efectif, le cpl MacGillivray a été nommé pour la médaille militaire « pour sa bravoure et son dévouement entre le 27 octobre et le 3 novembre 1916... » (réf. E) Pendant cette période, il a réparé à plusieurs reprises une ligne de câble blindé dans une zone connue sous le nom de Vallée de la mort, près de Courcelette. Bien que la nomination ait probablement eu lieu peu de temps après les événements qui ont mené à la récompense, elle n'a pas été approuvée avant le 19 février 1917.
En décembre 1916, Paul fut promu sergent, et le même jour, le sergent MacGillivray reçut la Médaille de conduite distinguée (DCM). Selon Veterans.gc.ca (réf. C), la DCM était décernée pour « conduite distinguée sur le champ de bataille ». Il s'agit de la deuxième plus haute distinction pour bravoure au combat (après la Croix de Victoria) pour tous les grades de l'armée inférieurs à celui d'officier commissionné... » Sa décoration a été autorisée par le Mgén D. Watson le 17 décembre 1916.
Le sergent Paul Angus MacGillivray a été tué au combat le 4 février 1917. Il est enterré au Cimetière de la Station de Villers, à Villers-au-Bois. Sur sa pierre tombale, on peut lire (réf. F) :
541626 SERJEANT
P.A. MACGILLIVRAY MM
4TH CAN. DIV. SIGNAL COY
4TH FEBRUARY 1917
Autorisation de la Médaille militaire pour le sergent MacGillivray (réf. E)
Extrait du dossier personnel du sergent MacGillivray montrant l'attribution de la DCM, de la MM et de la promotion au grade de sergent (réf. B)